vol.16 「ネガティブ思考」は伝染する？人間関係の断捨離とメタ認知術

歳を重ねると、自虐的な発言や、人を小馬鹿にして笑いをとる人が増えているように思う。

クリニックの受付では、会計を済ませずに帰ろうとする高齢者に「すみません、お会計がまだです。」と声をかけると、「ボケてきちゃって嫌ね」「頭が悪くてごめんなさいね」と返す人が多かった。検査室では、難聴の高齢者の付き添いの人が「この人耳がほとんど聞こえていないから、検査は適当でいいですよ」などと笑いながら言うこともあった。

どちらのケースも愛想笑いにとどめ、基本はスルーと決めていた。

正直に言うと、ボケてきた、頭が悪いなどと自分で言う人に対して「そんなことないですよ」と持ち上げるのも面倒であり（本人はそう言って欲しそうな顔をしているが）、難聴者の付き添いにまで気を遣うのは手間なので、そういった相手には極力時間をかけたくなかった。

この頃から徐々に、「人のネガティブな感情を極力受け取りたくはない」という思いが強くなっていった。医療機関という特殊な場所柄もあるけれど、一見エネルギッシュに見える人であっても、ふとした瞬間にネガティブな本音が見え隠れする。

そんな空気に包まれて仕事をする中で、私の心には次第にモヤモヤが溜まっていくようになった。

脳の仕組み：ネガティブ思考の増殖

思考の質は、人生の質を左右する。

そう確信したのは、行動を続ける中で、私自身の過去と長く向き合ってきた経験があるからだ。以前はネガティブな考えに囚われ、自分を信じることができなかったのだが、脳の仕組みを理解することで、何とかそのループから抜け出すことができた。しかし、自分を変えるには内面だけでは不十分だと途中で悟った。なぜなら、周囲の環境が思考に与える影響の大きさを知ったからだ。

佐藤 伝氏の『なぜかうまくいく人のひみつの習慣』によると、人間の脳は一日に約5000ものことを考えており、その約9割はネガティブな内容だという。プラス思考はわずか1割程度しかない。さらに、このマイナス思考には増殖していくという特徴があるらしい。

しかし、良いニュースもある。プラスの言葉を口にすると、このマイナス思考の増殖をストップさせることができるというのだ。

それを知ってから、私は仕事中に嫌な感情が湧いた時、「まぁまぁまぁ」「気にしない気にしない」「オッケーオッケー」とポジティブな言葉を繰り返し、小さな声で呟くようになった。一見、怪しい人に見えるかもしれないが、これが自分にとっては非常に効果的だった。感情に支配される前に、自分でコントロールする術を身につけたのだ。

だが、そのコントロールがうまくいかないことも多々あった。その原因は、職場の同僚による日常的なネガティブな発言だった。

ストレスを映し出す環境の危険性

ある同僚は、スタッフルームに入ってきて早々、「疲れた」「眠い」と毎朝言うのが口癖だった。同じく子育て中の身なので、朝から大変なのは理解できる。しかし、まだ仕事も始まっていない状態で、毎日そのネガティブな言葉を聞くことが、私にとって非常に大きなストレスに感じるようになった。

心理学の研究では、ネガティブな人との会話後、参加者のストレスホルモン（コルチゾール）のレベルが上昇したというデータが報告されている(参照)。これは、脳がその人物を「危険な存在」や「ストレス源」として認識し、自然と距離を置こうとする防衛反応だと考えられる。

職場で唯一飲みに行くほどの仲だったからこそ、自分の都合で離れていくことに、どこか身勝手な申し訳なさを感じながらも、私は少しずつ彼女から距離を置くことにした。 自分の思考を守るためには、今、この物理的な距離が必要だと判断したのだ。

人間関係の質と自己成長

そんな時期に、エミチカ氏の『結局、「手ぶらで生きる女」がうまくいく モナコの大富豪に学んだ、自由に生きる57のヒント』という本を読んだ。そこで、人生を豊かに生きる上で大切なことを再確認した。それは「人間関係は、量より質を大事にする」という事だ。運やツキを掴みたければ、長く付き合いたいと感じる人とだけ全力で関係を築くこと。そして、どんな人と付き合いたいかのイメージを強く持つことが重要だという。周りの人の考えは、自分に映る鏡なのだ。

どんな人と時間を共にするかによって、良くも悪くも自分自身が引っ張られてしまう。これは本当にその通りだと思う。「疲れた」「できない」「だって」「どうせ」といった思考で頭の中がいっぱいになっている人といると、こっちの気分まで落ち込む。自分が前向きに変わろうとしているタイミングなら、なおさら聞いていられない。

冒頭で話した患者さんの件も同様だ。自分を下げて笑いを取ろうとする人や、人を小馬鹿にするような人たちとは、一線を引くべきだと感じた。

断捨離の勇気：ストレス源からの解放

加藤 俊徳氏の『なぜうまく行く人はひとり言が多いのか』という本にも、似たようなことが書かれていた。「ネガティブな独り言を言うと脳の働きが悪くなる。マイナスな言葉を呟いている友人や親からは距離をおいた方がいい」と。

ネガティブな思考には、もう二度と引っ張られたくなかった。昔のように彼女と親しい関係を続けるのは難しいと感じ、この一年間プライベートな誘いをすることは一度もなかった。かつての楽しかった時間を思うと胸の奥がチクリと痛むけれど、 それは今の自分をキープするための、私なりの切実な決断でもあった。

自分を変えるためには、行動だけでなく、環境を選ぶことも大切な選択の一つだ。人間関係も同様に、自分の人生にとって最適なものを選び抜くべきなのだ。自分の成長を阻害するような人間関係は、思い切って手放す勇気を持つべきだ。それは冷たい行為なのではない。自分の可能性を信じ、未来を切り拓くための、賢明な選択なのだ。

習慣化の鍵：「5人の法則」で人生を彩る

自分を大切にすることは、心地よい空間と前向きな人を選ぶことにも繋がる。それは、あなた自身の幸せだけでなく、あなたが出会う人々にもポジティブな影響を与える。自己成長を願うなら、まず身の回りの人間関係を見直してみよう。そして、あなたが心から「この人と共に成長したい」と思える人との関係性を大切にしてほしい。

自分の思考の傾向を理解し、ネガティブな独り言をコントロールする。そして、付き合う人を選ぶ。このシンプルな二つの行動が、あなたの人生を根本から変える力を持つ。それは生まれ持った性格や運命ではなく、あなたが意識的に選択できるものなのだ。

最後に、私自身がこの習慣を続ける上で大切にしている言葉を一つ贈りたい。
これは、哲学者ジム・ローンが遺した言葉だ。

「あなたは、最も多くの時間を過ごす5人の人間の平均である。」

これはとても有名な言葉なので、知っている人も多いはずだ。
あなたの人生の質は、あなたが共に過ごす人々によって形作られる。より良い自分へと成長するために、今日、あなたの周りの「5人」を意識的に見直すことから始めてみてはどうだろう。それが、あなたの人生の軌道を好転させる確かな行動である。