vol.13 「ランナーズハイ(脳内麻薬)」で自己肯定感を上げる行動変容術

脳内麻薬：エンドルフィンを出すための多様な方法

エンドルフィンを分泌させる方法は、運動や心の状態、食事など、いくつかあるらしい。脳関係の本でいくつか見たが、詳しく書いている本に出会えていなかったので、AIで調べたところ、以下のようなパターンがわかった。

• 運動： ウォーキング、ジョギングなどの有酸素運動
• 感情や心理状態： 大いに笑う、感動する、恋愛感情
• 強い信念： 困難な状況でも「きっと大丈夫」と信じる
• 食事や感覚： 甘いもの、スパイス、性行為
• リラクゼーション： 深呼吸、入浴、瞑想

ランナーズハイと苦手克服がもたらす成長

エンドルフィンについて調べるうちに、私が最も心惹かれたのは「ランナーズハイ」という言葉だった。ちょうどそのタイミングで、母親の本棚に西東社編集部により出版された「人生を変える言葉2000」という本があり、その中に書かれていた、マラソンランナー高橋尚子さんの言葉に強く心を動かされたのだ。

「明日のジョーのように、戦い終え、そのまま頭の中が真っ白になっていくほど走れたら本望なんです。」

マラソンランナーとしての高橋尚子さんのことはあまり詳しくないため、どんな想いからこの言葉を言ったのかはわからない。それでも、この言葉から多量のエンドルフィンが分泌されているのかもしれないと、直感的に感じたのだ。

友達と会ったり、音楽を聞いたり、甘いものを食べたりしても、それは一時的な幸せでしかなかった。私が求めていたのは、苦しいけれど、それを乗り越えることで成長を実感できる「何か」だった。それが、今まで経験したことのない「ランナーズハイ」になることかもしれないと感じた瞬間だった。

ランニングが変えた、私の脳と心

小学生の頃、マラソン大会はいつもビリに近い順位だった。呼吸が乱れ、心臓が破裂しそうなほどバクバクする上、口の中が血の味がし始めるのが嫌で嫌で仕方なかった。年に1度しかないイベントだったのだが、私にとって長く走り続けることは、生きている中で一番つらい運動でしかなかった。

しかし、その苦手意識が強い分、克服できたらその成長は計り知れないとも思えた。死ぬほどやりたくないけど、走れる自分を見てみたい。できなかったことができるようになったら、どれほどの効果があるのか、試してみたかったのだ。

4月からランニングを始め、2ヶ月後には2kmだった距離が、5kmまで走れるようになった。この変化は、体力だけではなかった。

走り終える5km地点に近づく頃には、どんなに嫌なことがあっても「まあ、大したことじゃないか」と思えるようになっていた。ランニングを終え、クタクタの体でシャワーを浴びてコーヒーを飲むと、今までにはなかったポジティブなエネルギーが湧き出てくるのを感じられた。

明らかに、脳内が良い方向に変わっていたと実感したのだ。

行動変容の鍵：習慣化とポジティブな連鎖

ランニングは、ただのつらい運動ではなかった。私の心をコントロールするためのツールだったのだ。走ることで、脳内にはポジティブな感情を生み出すホルモンが分泌される。体が動けば、心も自然と上向きになることがやっとわかった。

私のように、エンドルフィンを出すための行動が、もしかしたら苦手なことかもしれない。しかし、やってみなければわからないことは、世の中には無限に存在する。やってみて、「やっぱり嫌」ならそれでいい。

正解は一つじゃない。数学だって、解き方は色々ある。でもきっと、答えはあなたの中にしかない。いろんなことを試しながら、幸福感のホルモンを分泌させてみよう。

最後に、私自身がこの習慣を続ける上で大切にしている言葉を一つ贈りたい。
古代ギリシアの哲学者アリストテレスが遺した言葉だ。

「重要なのは何が与えられているかではなく、与えられているものをどう使うかだ。」

私たちは、生まれつきの才能や環境に恵まれなくても、今持っているものをどう使うかで、新しい自分を創り出せる。ランニングが私にとってのツールだったように、あなたにもきっと何かが見つかるはず。大切なのは、「やってみる」という小さな一歩なのだから。

自分の脳を意識し、刺激を増やしてみよう。